Осока (Carex) – род многолетних трав семейства осоковые (Cyperaceae), включающий огромное множество видов. В Западно-Алтайском заповеднике произрастает двадцать пять  из них.

Осока является надёжным закрепителем горных склонов, степных и пустынных видов песчаных почв. Произрастающая по краю оврага осока не позволяет ему разрастаться. Также некоторые виды могут служить индикаторами уровня грунтовых вод, и вместе с камышом и рогозом, являться очистителем водоёмов.

В Китае осоку особо почитают, и наряду с соболями и женьшенем считают сокровищем своей страны. Существует даже легенда о волшебной летучей мыши, что принесла и разбросала семена осоки у жилища бедной семьи, в которой у ребёнка прохудилось одеяло. Из мягкого и тёплого ворса осоки мать сплела новое одеяльце. Также известно, что «ула-цао», китайское название осоки восходит к монгольскому слову, обозначающему «подошву», из-за использования её в качестве утепления обуви.  Различные виды осоки активно используются в быту и по сей день. Ей набивают мебель, а ранее набивали даже матрацы и подушки. Все крупные виды осоки имеют прочное волокно и из них плетут сумки, маты и циновки. Осока – древняя декоративная культура, поэтому пользуется спросом и в ландшафтном дизайне.

Скотом из-за жёсткости в свежем виде поедается плохо, однако является кормовым растением для гусениц бабочек бархатниц, совок, коконопрядов, огнёвок, листовёртки и волнянки.

Осока, как растение, обильно растущее по берегам водоёмов, не могло остаться незамеченным при создании творческих работ у деятелей искусства. Также данное растение нашло применение в геральдике и литературе.  Некоторым видам осок присвоен охранный статус, и они внесены в Красную книгу различных стран.  

Материал подготовлен  лаборантом отдела НМЭПиТ Матковой Ю.А.

Фото Премина Н.В.