В начале лета на кустах ивы можно встретить гусеницу (на фото) такого же сочного зеленого цвета, как и пронизанные солнцем молодые листочки, которыми она питается. Это гусеница большой гарпии (Cerura vinula) — ночной бабочки из семейства хохлаток.
Стоит эту гусеницу потревожить — и она преображается. Гарпия приподнимает переднюю часть туловища, будто встает на цыпочки, и втягивает голову, словно надевая маску: голова оказывается в окружении красного кольца, незаметного, когда гусеница в обычном состоянии. Красное кольцо образует подобие широко раскрытого рта, жесткая втянутая голова становится похожей на крупные зубы, а завершают образ два черных пятна, напоминающих маленькие глазки. Поворачивая переднюю часть тела, гусеница неизменно обращает «маску» в сторону неприятеля. А на конце туловища вытягиваются и изгибаются две ярко окрашенные нити, предупреждая неприятеля, если бы ему удалось подобраться к гусенице «с хвоста». Эти нити — преобразованные личиночные ноги.
В основании красного кольца, на «нижней губе» у гусеницы гарпии расположена небольшая щель. Из нее гусеница способна выбрасывать муравьиную кислоту; попадая в глаза хищнику, кислота вызывает острое жжение.
Инженер-лесопатолог Косаев А.К. Фото автора (июль 2022 года)